石川恋 / 女優・モデル

徳川家康の霊柩が日光山へ改装されて以降、朝廷からの勅使が参拝するために通った「日光例幣使街道」に沿って発展した通り。宿場として、また江戸との舟運で栄えた問屋町として、かつては北関東の商都と呼ばれていた。栃木市を流れる巴波川の岸辺や市の中心部の大通りには、黒塗りの重厚な見世蔵や白壁の土蔵が残り、「小江戸栃木」とも称されている。当時の繁栄ぶりがうかがえる荘厳な景色は、時代劇などにも使用されているという。

幕末期から昭和初期に栄えた栃木市を支えた川。東京、埼玉、千葉、茨城などへの物資輸送だけでなく、関東と南東北との流通を結ぶ重要な拠点となっていた。現在、川には錦鯉が放流され、船頭による舟唄を聴きながら栃木市内を観光できる遊覧船も楽しめる。さらに、春の「うずまの鯉のぼり」では、川沿いに1151匹の鯉のぼりがあげられるほか、夏には川沿いに設置された行灯がライトアップされるなど、季節ごとの催しが楽しめる。

栃木市の中心街の近くにそびえる、標高341mの山。上杉謙信が登り、関東平野を一望できるその眺めに目を見張ったという故事から、山頂付近は「謙信平」という別名でも呼ばれている。また、「日本夜景遺産」にも選ばれており、晴れている日には東京スカイツリーも見えるのだとか。梅雨の時期には、1000段の石段沿いにあじさいが咲き誇り、「あじさいの坂」としても親しまれている、栃木有数の観光スポット。

創業40年の和風料理店。手打ちそばやうどんのほか、定食や丼ものまでいただくことができる。石川さんのお気に入りは「えびおろしそば」。高校時代は毎日のように、部活動後に店に集まっては、500円で「えびおろしそば」にセットで「ミニカルビ丼」を食べていたそう。支払っていたと思っていた500円は、「そのべ」のお母様が、3年間欠かさず貯めてくれており、卒業旅行費として渡してくれたという素敵なエピソードも。

清原中央公園内にある、収容人数約3万人の野球場。全国高等学校野球選手権大会栃木大会やBCリーグの栃木ゴールデンブレーブスの公式戦、さらにプロ野球の巨人戦が不定期に開催されることもあるという。石川さんにとって、栃木県内にある球場の中では一番のお気に入りなのだとか。高校を卒業する最後の夏、石川さんの母校は惜しくも準決勝で敗れてしまったが、応援に心血を注いだこの球場は、今でも石川さんにとって特別な場所だという。

石川さんが6年間通った学校。中学校・高校合わせて約1500人が学んでいる。部活動が盛んで、ラグビーや柔道、ハンドボールなど様々な部活動が全国大会に出場している。近年では、野球部が37年ぶり2度目の甲子園出場を果たすなど、その活躍が目覚ましい。石川さんが高校生の時に所属していたチアリーディング部は、運動部の応援はもちろん、文化祭や体育祭などの学校行事のほか、地域のイベントでもパフォーマンスを行っている。今回の旅では、チアリーティング部の先生と久々に再会し、懐かしい思い出を語りあった。

美しい大自然に囲まれた、那須高原にある野生動物園。小動物から猛獣まで、世界中の様々な動物を、より自然に近い「生体展示」方式で飼育している。動物へのエサやり体験のほか、夜のパーク内を車で回る「ナイトサファリ」も楽しめる。動物が大好きだという石川さんは、ライオンやキリンとの触れ合いを堪能した。また、園内のレストランでは、ライオンになった気分が味わえる、牛肉を豪快に盛り付けた「ライオンカレー」がいただける。

明治中期に床屋と銀行を営んで財を成していた、豪商横山家の邸宅。明治後期に建てられた麻蔵と文庫蔵を擁する左右対称の蔵は、鹿沼産の深岩石で造られており、日本の商家には他に見られない両袖切妻造りという建築様式になっている。館内には、国の登録有形文化財に登録された貴重な建物のほか、横山家が収集した美術品など当時の生活を知ることができる資料を展示。さらに、座敷からは回遊式庭園を眺めることができ、その美しさは栃木随一との呼び声も高い。